Premier vol d'un nouvel avion solaire suisse

Le prototype SolarStratos a réalisé un premier vol d'essai de 7 minutes, vendredi à Payerne, en Suisse.

Le prototype SolarStratos a pris son envol pour la première fois à Payerne, dans la canton de Vaud. Il vise un record d'altitude, dans la stratosphère.

Après le tour du monde par escales de Solar Impulse, c'est un autre projet fou d'avion solaire qui a décollé de Suisse. Pour ce premier vol depuis l'aéroport de Payerne (canton de Vaud), le pilote d'essai Damian Hischier n'est resté en l'air que 7 minutes, à une altitude maximale de 300 m, mais il a déclaré que la «sortie s'est parfaitement déroulée». Le vol s'est déroulé en présence de Bertrand Piccard, pilote de Solar Impulse, dont la base était aussi installée sur l'aéroport de Payerne.

L'objectif de SolarStratos est d'atteindre, en 2018, la stratosphère, à plus de 80.000 pieds d'altitude, soit 24 .000 mètres. L'avion, imaginé par l'aventurier suisse Raphaël Domjan, est propulsé par un moteur électrique qui tire son énergie des panneaux solaires recouvrant les ailes. L'appareil biplace, qui ne pèse que 450 kg pour une envergure de 25 m, a été construit et dessiné par Calin Gologan de la société Elektra Solar.

Le voyage jusqu'à la stratosphère durera environ cinq heures: deux heures et demi d'ascension, quinze minutes la tête dans les étoiles, puis trois heures pour redescendre sur terre. En 2012, Raphaël Domjan avait déjà réalisé le premier tour du monde à l'énergie solaire à bord du bateau PlanetSolar.